Найлонова торбичка, мръсна кутия за пица, пластмасови прибори, хартиени салфетки и кутия сода – едно хранене за вкъщи може да се почувства като игра на рециклиране на любопитни факти.

Кои елементи могат да бъдат рециклирани? Какви видове пластмаса отиват в боклука? Ами ако контейнерът е мазен?

Рециклирането може да бъде сложно и правилата, които описват как да го направите, варират в различните градове, което може да е една от причините само около 32 процента от нашия боклук да се рециклира.

Само около шест процента от пластмасата произведена в САЩ през 2021 г., е била рециклирана, според доклад на Грийнпийс. Някои пластмасови предмети са проектирани по начини, които ги правят трудни за рециклиране или рециклиращите се затрудняват да намерят хора, които искат да купят рециклиран материал.

Това е проблем за околната среда и човешкото здраве – цялата тази пластмаса се разпада на микроскопични парчета и замърсява всичко – от океана до телата ни.

Кои пластмаси можете да рециклирате?

Искате ли по-добре да сортирате боклука от рециклирането? Не се заблуждавайте от триъгълника, съставен от преплитащи се стрелки, отпечатани върху пластмаса. Тези триъгълници не означават непременно, че даден артикул може да се рециклира – те просто показват неговия „код на смола“, една от седемте категории, които обозначават вида пластмаса, от която е направен. Само някои от тези категории са подходящи за кошчето за рециклиране. (Намерете повече подробности за всяка смола тук.)

„Пластмасата е изключително придирчива“, казва Дарби Хувър, експерт по рециклиране в Съвета за защита на природните ресурси. "Когато правите пластмасова опаковка или предмет, вие добавяте багрила и добавки, които променят свойствата му, за да го направят толкова твърд или толкова гъвкав, колкото ви е необходимо. И всички тези малки добавки влияят на точката на топене и способността му да бъде рециклиран."

Кодовете от пластмасова смола бяха предназначени да помогнат на съоръженията за рециклиране, но проучване от 2019 г. сред 2000 американци показа, че 68 процента от участниците смятат, че символът на преплетен триъгълник означава, че даден продукт може да бъде рециклиран.

Тези пластмасови символи толкова често се възприемат като показващи рециклируемост, че Калифорния наскоро подписа закон, ограничаващ употребата им през 2021 г. Наскоро щатът също заведе дело срещу Exxon Mobil, твърдейки, че компанията за изкопаеми горива рекламира тези символи, за да подведе потребителите относно рециклируемостта на даден продукт.

Експертите казват, че трябва да проучите кои пластмаси приема вашият местен рециклатор, но като общо правило пластмасите, етикетирани с номер едно или две, най-вероятно ще бъдат рециклирани. Това са твърдите пластмаси като бутилки за вода и кани за мляко, а заводите за рециклиране разполагат с машини, предназначени да почистват, нарязват и разтопяват този тип пластмаса.

Пластмасата, обозначена с пет, открита в определени видове бутилки за храна и лекарства, може потенциално да бъде рециклирана във вашата общност, но приемането й варира.

Другите пластмаси – три, четири, шест и седем – е по-вероятно да бъдат изхвърлени на сметище, ако бъдат хвърлени в домашния ви кош за рециклиране. Тези видове артикули включват фолио с мехурчета, пазарски чанти и гъвкави опаковки за храни.

„Един от най-големите проблеми се нарича „циклизиране на желанията“, когато искаме нещо да може да бъде рециклирано, затова го поставяме в кошчето за рециклиране и стискаме палци“, казва Хувър.

Но това е загуба на време, отбелязва тя. В най-добрия случай просто намира пътя си до депото. В най-лошия случай задръства машини за рециклиране и трябва да се отстранява на ръка, процес, който забавя операциите.

Наистина ли трябва да почистите рециклирането си?

Друга промяна, която можете да направите, за да увеличите шансовете вашето рециклиране да бъде рециклирано, е като се уверите, че пазите кошчето си без замърсяване от храна, мръсотия или химикали.

Хартията, например, се обработва най-добре, когато е чиста, и всякакви частици храна или влага върху други рециклирани артикули може да означава, че хартията никога не се рециклира. Ето защо мазните кутии за пица, например, обикновено отиват в кошчето вместо това.

(Искате ли да рециклирате остатъците от храна? Прочетете нашето ръководство за компостиране.)

Градовете често ще предоставят на жителите ръководства, очертаващи какво точно могат да рециклират. Във Вашингтон, окръг Колумбия, например, можете да научите как да изхвърлите артикул, като потърсите в базата данни на града. Партньорството за рециклиране, организация, посветена на подобряването на системата за рециклиране, разполага с национална база данни, която може да ви помогне да се ориентирате в рециклирането във вашата местна общност.
Къде отива вашето рециклиране?

Продажбата на рециклиран материал е един от начините общностите да компенсират разходите за събиране, сортиране и обработка на рециклиране – и затова решаваща част от успешното рециклиране е намирането на купувач за рециклирания материал. Но търсенето на този материал варира, поради което някои общности не приемат всички видове рециклиране.

Рециклираният алуминий е ценен, защото металът може да се рециклира отново и отново, без да се разгражда, за разлика от пластмасата, която често се превръща в материал с по-ниско качество и се използва за направата на нови продукти като килими или дървен материал.

В Колорадо има активен пазар за пластмаси, обозначени с номер пет, казва Матч, така че Eco-Cycle приема тази смола.

Но като цяло рециклиращите се сблъскват с повече предизвикателства при намирането на купувачи за пластмаса. Същите добавки и багрила, които създават различни форми, текстури и цветове на пластмасата, също затрудняват производството на материал, който си струва да се купи.

„С цялата тази вариация е много трудно да се намерят купувачи, които да вземат този материал и да го превърнат в нещо ново, защото те търсят проста рецепта, а не нещо толкова сложно“, казва Матч.

В продължение на десетилетия този купувач беше предимно Китай, който внасяше милиони тонове използвана пластмаса от САЩ. Но през 2017 г. Китай увеличи стандартите си за пластмасата, която беше готов да закупи, и остави рециклиращите в САЩ без купувач.

Част от тях отидоха в други страни като Индонезия и Мексико или бяха изхвърлени на сметище.

Все по-често обаче някои компании – например Target – се ангажират да използват повече рециклирани материали от заводи за рециклиране.

Как да направим рециклирането по-ефективно

Едно решение, казват експерти по екологична политика, са повече „сметки за бутилки“. Ако живеете в един от 10-те щата, в които са в сила тези закони, може би сте забелязали бутилки с газирана напитка с отпечатани на етикета от пет до 15 цента.

Това създава определена стойност за една бутилка и стимулира потребителите да ги заведат до участващ контейнер за рециклиране. Доклад за отпадъците от 2020 г. установи, че щатите със сметки за бутилки имат наполовина по-малко отпадъци от тези без такива.

Местата за оставяне също са полезни за събиране на найлонови торбички. Някои магазини за хранителни стоки предлагат места за оставяне на найлонови торбички, където е по-вероятно торбичките да се поддържат чисти и могат да бъдат занесени в специализирани центрове за рециклиране.

„Друго нещо, което е изключително важно, е хората да гледат на случващото се като политика и да подкрепят усилията за намаляване на отпадъците“, казва Хувър. Много градове си поставят цели за „нулеви отпадъци“, които включват повече рециклиране като една стратегия за предпазване на отпадъците от депата.

Някои експерти по околната среда обаче казват, че трябва да мислим извън синия кош за рециклиране, ако наистина искаме да спрем потока от пластмасово замърсяване, навлизащо в околната среда.

„Най-доброто, което можем да направим за данъкоплатците, е да правим по-малко отпадъци“, казва Джудит Енк, бивш регионален администратор на EPA и президент на екологичната група Beyond Plastics.

През последните години някои държави приеха законодателство, което кара производителите да отговарят за рециклируемостта на техните продукти. Тези закони се различават по отношение на подхода си, но те може да изискват от производителя да участва финансово в центровете за рециклиране или да промени дизайна на своя продукт, за да бъде по-лесно рециклиран.

Един нов подход към рециклирането, който Enck иска да види повече, са програми, които позволяват измиване и повторно пълнене на бутилки и други опаковки. Тя цитира неотдавнашното съобщение на Coca-Cola, че ще се опита да напълни или повторно използва една четвърт от своите стъклени и пластмасови бутилки до 2030 г. като пример за промени, които най-големите пластмасови замърсители като компанията за напитки трябва да направят. Enck също така посочва инициативи с по-малък мащаб, като стартиране, което мие и пълни бутилки във вендинг машина.

„Това е бъдещето“, казва тя. "Това е, от което се нуждаем."

Източник: https://www.nationalgeographic.com